أُسدل الستار على رحلة المرصد الفضائي «سويفت» التي امتدت أكثر من عشرين عامًا، بعدما عاد إلى الغلاف الجوي للأرض واحترق فوق إندونيسيا، منهيًا قصة واحد من أنجح التلسكوبات التي رصدت أعنف الانفجارات في الكون، دون أن تُسجل أي أضرار أو إصابات على الأرض.
أُطلق سويفت عام 2004 مزودًا بثلاثة تلسكوبات لرصد انفجارات أشعة غاما، أقوى الانفجارات المعروفة في الكون، لكن عواصف مغناطيسية ناتجة عن نشاط شمسي قوي دفعت به تدريجيًا خارج مداره المعتاد، حتى صار سقوطه نحو الأرض مسألة وقت لا أكثر.
وقبل الاستسلام، جرت محاولة إنقاذ غير مسبوقة: مركبة فضائية خاصة اسمها «لينك» انطلقت في يوليو الماضي في مهمة كلفت نحو 30 مليون دولار للالتحام بالمرصد ودفعه إلى مدار أعلى، لكن خللًا في نظام التحكم أفقدها توازنها في اللحظة الحاسمة، فضاعت معها الفرصة الأخيرة لإنقاذ التلسكوب العتيق.
هكذا انتهت حياة مرصد تجاوز عمره المخطط بكثير، فقد صُمم ليعمل سنوات قليلة فخدم العلم عقدين كاملين، ولا عزاء لعشاق الفضاء سوى أن معظم أجزائه احترقت في السماء، كما تليق بنهاية نجم قضى حياته يطارد أنوار النجوم البعيدة.